La participación de SIGNIS, Asociación Católica Mundial para la Comunicación, en festivales de cine se remonta a 1947, cuando una de sus organizaciones precursoras, OCIC (Organización Católica Internacional del Cine) comienza a participar con jurados propios en varios certámenes a nivel mundial.
La organización buscaba promover valores cristianos como la solidaridad, el respeto, la esperanza, la espiritualidad y la dignidad humana, encontrando en los festivales de cine el medio idóneo para hacerlo.
Ese año, el primer certamen en contar con un jurado católico fue el Festival Internacional de Cine de Bruselas, donde Vivere en Pace (Live in Peace)- una reflexión contra la guerra y denuncia contra el racismo, del director Luigi Zampa – fue la primera cinta galardonada por la organización.
Sin embargo, no es sino con el nacimiento de SIGNIS en 2002, a partir de la fusión de la OCIC y UNDA (Asociación Católica Internacional para la Radio y la Televisión), que los premios OCIC devienen los premios SIGNIS.
Actualmente, ya son más de 40 certámenes a nivel mundial, reconocidos por la Federación Internacional de Productores de Cine (FIAPF), en los que los jurados de nuestra asociación premian a películas que reflejan los valores humanos, espirituales y culturales.
Cannes, Berlín, Venecia, San Sebastián, La Habana, Toronto, BAFICI y Mar del Plata son algunos de ellos. Desde 1947, han sido premiadas casi 2 500 cintas.
Como muestra, en 2017 se cumplieron 60 años de la participación de SIGNIS en el Festival de San Sebastián (España), y, en 2018, 70 de concurrir a la Mostra de Venecia (Italia).
No está de más mencionar que los jurados SIGNIS gozan de gran prestigio, pues, junto con los de FIPRESCI (Federación Internacional de la Prensa Cinematográfica) y los ecuménicos, son los 3 autorizados para juzgar a las películas inscritas en las competiciones oficiales.
Además, es el único jurado reconocido por el mundo católico, a través del Vaticano; y del mundo secular, vía la UNESCO.
Cabe destacar que la participación de SIGNIS en los festivales se realiza, ya sea con jurados propios, o, dentro de los jurados ecuménicos, en colaboración con la organización protestante INTERFILM, relación vigente desde 1973, en consonancia con la misión de la asociación de dialogar permanentemente con
otras religiones.
La película alemana Angst Essen Seele Auf, de Rainer Werner Fassbinder, fue la primera en recibir el premio ecuménico, durante el Festival de Cannes.